公元前497年，55岁的孔子与他的弟子们来了场说走就走的旅行：周游列国。一向讨厌“怪力乱神”的孔圣人竟然提前为自己的周游列国进行了预测，通过占卜，孔子得出来了贲卦。贲卦在《周易》中为吉祥之卦，可是孔子看到贲卦以后却心中不悦，而且脸上显出忧伤之神色。
孔子的学生子张感到非常奇怪，就问孔子：“贲卦是吉利之兆，老师为何不开心呢？”《易经》有：“白贲，无咎”，就是“以自为饰而无忧患”的意思，孔子认为这个卦象不好，就是看起来热闹、华丽，实际上充满了各种危机，因此孔子说：“贲卦对我来说不是好的卦象。”弟子听了孔子的话后，有些半信半疑。可是后来孔子与其弟子们周游列国的剧情还真的如卦象预测的那样非常不顺利。
周游列国在今天的人看来，是一场说走就走的旅行，可是这场旅游并非是心甘情愿，那就不是一场快乐的旅行。孔子带着弟子们的周游，也不是所谓的传播理念，用更为直白点的话说，就是在鲁国受到三桓的排挤，孔子无法在朝中施展抱负，更重要的是孔子与三桓本来就是政敌，所以孔子到其他国家，目的就是要在其他国家得到国君的赏识，成为其谋臣而已。但是，事情有那么简单吗？
孔子第一站来到了卫国，起初卫灵公很尊敬孔子，可是后来听信了谗言的卫灵公疏远了孔子。孔子觉得自己在卫国不能施展自己的才华，他的“以礼治国”、“贵王轻霸”政治主张不能推广，于是他离开了卫国。
孔子准备去陈国，但是半路上被当地人当成了阳虎而差点被揍一顿。好在孔子与阳虎长得很像却不是一类人，孔子才华横溢又知书达理，而阳虎却臭名昭著。孔子坐了下来弹起了琴，透过美妙的琴音，匡地的人们发现孔子满腹才华又斯文有礼，于是知道认错了人并向其道歉。
孔子其后又去了曹国，曹国没有重用孔子。
孔子又去了宋国。这般几番轮回，孔子和弟子们也便是流离失所，身边有的意志不坚定的弟子们也离开了孔子。孔子在宋国，还没见到宋国的国君，就被其宠臣给赶了出去。宋国权臣认为，孔子不过是夸夸其谈之辈，既然在其他国家也不受待见，宋国自然也不可能接受孔子。
孔子继而朝着宋国的敌国郑国去，却依然没有被重用。
失望的他又去了陈国，而且一待就是3年。陈国不过是当时的小国，在政治上难以有作为，而且常常受到大国之倾轧，
在陈国生活的孔子生活并不如意，其后战乱纷纷孔子又被迫离开了陈国到了卫国，
可是卫国也处于战乱之中，孔子就接受了楚国的邀请而去了楚国。
贲卦的卦象，如此精准。孔子的周游列国，身边跟随着那么多徒弟，看起来似乎就是个大贤人来到了，那些个诸侯国们虽说都对孔子之说很感兴趣，可是没有任何哪个诸侯国在国内推行孔子的政策。在中原的小国中孔子不受重视，在南方的强国楚国呢？孔子似乎时运不济，本打算重用孔子的楚王又被令尹子西给忽悠住了，并变得对孔子的态度非常冷淡。孔子一看在楚国也不可能实现自己的理想，只好心灰意冷地往回走。
孔子从55岁出游到其63岁回国，他的8年周游列国之旅宣告结束，而他的整个周游之旅也如同贲卦所预示的一样：在看起来好像很吉祥的华丽外表下却非常不顺。心灰意冷的孔子最后回到了鲁国，并专心于古代的文化事业，整理出来了五经：《易》、《礼》、《尚书》、《诗》、《乐》。