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史书说鬼谷子是长短纵横的谋略家；传奇中说他是神通广大的智者；宗教故事中说他是未卜先知的神仙；民间流传中说他是预测吉凶的命相家。在文化史上，他是老子徒弟尹喜的徒弟、与孙子、孔子、孟子、庄子、荀子、墨子、韩非子等先哲齐名的学术大家。
关于鬼谷子，有很多的传说。
相传，在很久很久以前，有一家姓赵的和一家姓周的，他们是邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚，关系密切。后来，赵家经商破产了，周家便慷慨接济，赵家为表真诚的谢意，许诺将女儿许配给了周家。过了不久，周家父母相继去世，家境败落，作为商人的赵家，悔婚毁约。周家公子念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病亡入黄泉。赵家女是知情达理的贤惠女子，闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因哀痛过度，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，她真的带回去，淘米吃了，以后赵家女怀孕，生下一个男孩，健康成长，成了一个聪明的男子汉，这就是鬼谷子。因鬼生谷，因谷生子，赵家女给自己的孩子取名为鬼谷子。这是很有深意的关于鬼谷子出生的传说，表达了真情而知理的女子的殷切希望。
又传说，原商纣王都城朝歌西面30里的云梦山，山上有两个山峰：剑秀峰和龙王峰，两峰间的绝壁上有个天然洞窟，洞内有清泉，流入溪河。这个洞就是鬼谷洞。
原来，在很久前，云梦山地区久旱无雨，到处缺水，善良的农夫庆隆四处寻找水源，在一个干涸的水池中救了一条小金鱼，这条小金鱼现出了人身，原来是东海龙王的女儿。好心的庆隆要求小龙女解救遭受旱灾的乡亲，小龙女受感动私作主张，偷偷钻了一个“海眼”，想把海水引入云梦山区。龙王发现后，惩罚了小龙女和农夫庆隆，小龙女化成了山中的龙泉，庆隆化成了保护泉水的山脊——“青龙背”。又过了许多年，小龙女的精魂脱胎在都城朝歌南面王庄的王员外家，孩子出生后取名瑞霞。又有一年遇到干旱，王家三顷土地种下的谷子，只结了一株谷穗。瑞霞的丫环揉搓着这株奇特的谷穗，谷穗变成珍珠，瑞霞接过了珍珠把玩着，珍珠奇怪地钻入了瑞霞的口中，不久瑞霞怀孕了，她因未婚先孕而被赶出了家门。无家可归的瑞霞在云梦山的洞中生下了一个男孩。瑞霞因神奇的谷穗而生子，所以为小孩取名为鬼谷子。原来，瑞霞是由小龙女投胎转世的，谷穗就是庆隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。据说，鬼谷子长大后到太室山拜华元真人为师，学习道术。华元真人归天时，留给了鬼谷子一卷竹简，那是一部无字天书，白天不见一字，夜晚却有金光闪闪的字，这就是后来的纵横学经典。
两个因谷生子的不同传说当然只是虚构的故事，是贤惠女子和善良农夫的理想和愿望，然而，鬼谷子并不只是淳朴善良，传说中的他，还有通天的本事。
据冯梦龙比较严肃、真实的历史小说《东周列国志》记述，周之阳城地界，有一个山谷，山深树密，幽不可测，不是人所能居住的地方，所以叫“鬼谷”。谷中居有一位隐者，自号鬼谷子，相传是晋平公时人，姓王名诩。他在云梦山与宋人墨翟一起采药修道。墨子不娶妻不养子，云游天下，济人利物，救危扶穷。鬼谷子王诩则通天彻底，其学问之渊博，无人能及：“一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。”（参看冯梦龙《东周列国志》第87回。）鬼谷先生既然深知仙家的冲举超凡之术，为何要屈居人间俗世呢？原来，他只是为了超度几个聪明的弟子，同归仙境，所以栖身鬼谷。他住隐居鬼谷不计年数，其弟子也不计其数。据说，他的最出色的弟子是苏秦、张仪。前一位是七国征战时的著名军事家，而后一位是战国时的著名纵横家。此外，帮助越王勾践卧薪尝胆，战胜吴王夫差成功复国的谋略家范蠡，也传说是鬼谷子的弟子；战国时著名外交家毛遂，也传说是鬼谷子的弟子；秦代采药养生的大师徐福，也传说是鬼谷子的弟子。传说中鬼谷子还有一个师妹，就是拥有九天秘籍，熟谙天机、人道、地脉的九天玄女，师兄妹俩人同是师承于道家的创始人老聃。华裔澳洲国籍的著名历史小说家萧玉寒就写了一本《鬼谷子》传奇，专门讲鬼谷子和九天玄女的传奇故事。
在另一些传说中，鬼谷子是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人，被尊为玄微真人，又号玄微子。在道教中，真仙又称真人，只有得道成仙方可称为真人，比如，庄子称老子为“博大真人”；唐玄宗称庄子为“南华真人”，称列子为“冲虚真人”；元太祖封丘处机为“长春真人”。玄微真人鬼谷子住在鬼谷洞天，是为了在凡间超度几位仙人。无奈他的诸弟子如苏秦、张仪，皆尘缘未尽，凡心未了。鬼谷子只好暂时居于世间，暗中关注弟子，不时帮助他们扶正抑邪。相传鬼谷子有隐形藏体之术，有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。他善于揣情摩意，纵横捭阖。鬼谷子是道教中的重要人物，传说他真仙，所以历数代而不老，“鬼谷先生者，古之真仙也。云姓王氏。自轩辕之代，历于商周，随老君两化流沙，泊周末复还中国。居汉斌鬼谷山。”（参看杜光庭《录异记》。）据传，连秦始皇都有求于这位鬼谷先生，向他讨求长生不老草：“神州之上有不死草，似菰苗，人已死，此草覆之即活。秦始皇时，大苑中多枉死者，有鸟状衔此草坠地以覆，死人即起坐。始皇遣问北郭鬼谷先生，云东海瀛州上不死之草，生琼田中。”“秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入求玉蔬金菜，并一寸葚。”（参看萧绎《金楼子·箴戒篇》）鬼谷子在多处的传说中，与仙、与道，与长生不老药，与采药大师徐福，联系在一起，多了不少的神秘，多了不少的有趣，多了不少耐人寻味的遐想。
主要贡献
鬼谷生于战国时期，比老子、孔子稍晚。据史料记载鬼谷子只有两位弟子。
《史记·苏秦列传》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”
《史记·张仪列传》：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。苏秦自以不及张仪。”
《史记》是一部信史，且著述年代离鬼谷子、苏秦、张仪所处的年代最近，可信性较强。从西汉以后，亦有其他典籍记述有鬼谷子的事迹，如：
扬雄《法言·渊骞》：“或问：‘仪、秦学乎鬼谷术，而习乎纵横言，安中国者各十余年，是夫?’日：‘诈人也，圣人恶诸。”’
王充《论衡·明雩》：“苏秦、张仪悲说坑中，鬼谷先生泣下沾襟。”
王充《论衡·答佞》：“术则纵横，师则鬼谷也。传日苏秦、张仪纵横，习之鬼谷先生。掘地为坑，日：‘下说令我泣出，则耐分人君之地。’苏秦下，说鬼谷先生泣下沾襟，张仪不若。”
另有其他弟子之说如庞涓、孙膑、商鞅、史疾、甘茂、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、郦食其、司马错、蒯通、黄石、公孙衍、李牧、魏僚都是《东周列国志》等野史小说演义之流一笑而已。
鬼谷子相关
鬼谷子故里 河南省洛阳市汝阳县
人物关系：
学生：
苏秦 (前337～前284) 战国时期纵横家
张仪 (?～前309) 大秦帝国之纵横,芈月传
同年(公元前400年)出生的名人：
齐后桓公田午 (前400～前357) 齐国国君 山东省
魏惠王魏罃 (前400～前319) 魏国国君 山西省运城市夏县
同年(公元前320年)去世的名人：
齐威王田因齐 (前378～前320) 齐国国君 山东省
